John G. Avildsen, az eredeti Rocky és Sylvester Stallone Oscar-díjas rendezője péntekre elhunyt Los Angeles-ben a hasnyálmirigyrák elleni küzdelem után (különféleként). 81 éves volt.
A Rocky-t meglepő meglepetésével végzett munkájával Avildsen jó hírnevet szerzett közönségbarát underdog-történetek alkotójaként, és elismertetését tovább növelné Rocky-szerű 1984-es filmjével, a Karate gyerekkel. Avildsen mindkét folytatást a The Karate Kid-hez rendezné, és 1990-ben visszatér a Rocky V irányításához (miután híresen átengedte a DirectRocky II-nek a lehetőséget, egy döntés, amelyet később elismer, tévedés volt).
Még Rocky előtt Avildsen rokonságot mutatott a szimpatikus, leépített karakterekkel, mint például 1973-ban, a Save the Tiger című filmben, amellyel Jack Lemmon szerepelt, mint egy szerencsétlen üzletember, aki látszólag morzsoló világban tartja magát erkölcsi központjában. Lemmon folytatta az Oscar-díjat az abban a filmben játszott teljesítménye miatt. 1989-ben Avildsen Morgan Freeman-t irányította karrierjének egyik előadására a Lean On Me című filmben, a Joe Clark kemény belvárosi igazgatójáról.
Annyira erősen derült fény az Avildsen azonosítása az alulkutya karakterekkel, hogy egy róla szóló, nemrégiben készült dokumentumfilm John G. Avildsen címet viselt: Az aluljárók királya. Avildsen azonban időnként elszakadt a kedvelt anyagától, és több más témával foglalkozott. Egyik filmje sem volt furcsabb, mint az 1980-as The Formula, melynek főszereplői George C. Scott és (furcsa módon álruhás) Marlon Brando egy olyan emberről szóló történetében, akinek a felfedezése véget vethet az olajigénynek. Színészi rendezői képessége mellett Avildsen műszakilag kiemelkedő, mindenre kiterjedő filmkészítő volt, aki operatőrként kezdett, és karrierje során számos saját film szerkesztői hitelt szerez.
Avildsen esélyt kapott komédia készítésére az 1981. évi Szomszédok című filmben, melynek főszereplője Dan Aykroyd és John Belushi, és belemerült az ujja a rom-com medencébe az 1988-as Molly Ringwald film a tartja? Az Avildsen legutóbb befejezett játékfilmje az 1999. évi Jean-Claude Van Damme „Inferno” mozdulat volt. Az Avildsen film sikertelenül kísérelte meg eltávolítani nevét azután, hogy visszautasították. Halálának idején Avildsen közel két évtized első filmjén dolgozott, Nate & Al, Richard Dreyfuss és Martin Landau közreműködésével.
Az Avildsennek tisztelegõk között volt a Sziklás-csillag, Sylvester Stallone, aki búcsút tett az Instagram-ra a felirattal: "Biztos vagyok benne, hogy hamarosan a Mennyországban rendezi a látványt - Köszönöm, Sly."